幸せの黄色いホーン ９８話 ＶＯＴＴ（２）

ＶＯＴＴの誕生に関しては、初期型と後期型の１８Ｗ８があったため、技術的な下地は十分にあったと思います。そして、ＡＬＴＥＣ社は、シァラーホーンシステムで成功し、業界で有名になったランシング氏を高く評価し、ＶＯＴＴの開発を任せます。しかし、そうなるとＷＥ社の立場をどう考えればいいのでしょうか？

１９３７年、集中排除法の適用によりＷＥ社が映画館への供給を停止することになり、ＷＥ社の音響機器のメンテナンス業務を行っていたエレクトリカル リサーチ プロダクツ社（E.R.P.I.）のシアター部門が買収されてALL Technical Products社が設立され、これがアルテックサービス社になるそうです。１９３７年はランシング氏がアイコニックを開発した年です。

アルテックサービス社が設立された段階では、同社はＷＥ社のシアター用音響機器の所有権とメンテナンス業務を行う権利を取得するに留まり、ＷＥ社の製品を製造する権利までは取得していなかったそうです。この製造権を同社が無償で取得するのは、ランシングマニュファクチャリング社と合併した１９４１年になってから。そして、ランシングマニュファクチャリング社と合併すると、ＡＬＴＥＣ社（正確にはAltec Lansing社）はランシングマニュファクチャリング社の工場を使用してスピーカーユニットやスピーカーシステムの製造ができる状態になりました。ＡＬＴＥＣ社は、１９３７年から１９４１年までの約５年間、ＷＥ社の在庫部品で同社製品のメンテナンス業務を行っていただけでした。

ＡＬＴＥＣ社は、ランシングマニュファクチャリング社を買収することによって本格的な音響機器メーカーを目指すことになります。しかし、そこには２つの選択肢があったはず。一つはＷＥ社製品の無償の製造権を生かし、ＷＥ社のシネマスピーカーシステムを製造するという道。ＷＥ社は、１９３６年にＴＡ－４１８１Ａ（１８インチウーファーユニット）と５９４（４インチダイアフラムドライバー）を有するミラフォニックシステムを発表しています。もう一つの選択肢は、ランシング氏に新製品を開発してもらうこと。

もし、ＡＬＴＥＣ社がＷＥ社製品に魅力を感じていたならば、ランシング氏にＷＥ社製品の製造を命ずることはできたはずです。ランシング氏がＡＬＴＥＣ社に入ってから行った主な仕事は、Ｄｕｐｌｅｘ（６０４シリーズ）の開発、励磁型ユニット（１５ＸＳや２８５）をアルニコ型ユニット（５１５や２８８）に更新すること、そして、新しいシネマスピーカーシステムであるＶＯＴＴの開発でした。ほとんどが新製品であることからランシングマニュファクチャリング社の既存の金型を生かすためにランシング氏の製品を採用した訳でもなさそうです。要するに、ＷＥ社製品や同製品をベースにした新製品を開発する余地は十分にあったのではないかと。

ＡＬＴＥＣ社はＷＥ社の製品のメンテナンスを行っていたため、誰よりもＷＥ社の製品の音を理解しているのに、あまり高く評価していなかったのではないでしょうか。そして、ＷＥ社の製品よりもランシング氏の開発能力や彼の製品の音の素晴らしさに魅せられていたと考えています。もちろん真相は闇の中。ＷＥ社とＡＬＴＥＣ社の関係はランシングヘリテッジの継続調査項目の一つであり、両社の関係には謎が残ったままです。なお、８インチフルレンジの７５５Ａの生産を承継するのは１９４９年以降の話です。

初期のＡ１

ＶＯＴＴの開発は、ランシング氏とジョン・ヒリヤード氏が一緒に行ったそうです。ランシング氏とヒリヤード氏は、シァラーホーンシステムも一緒に開発しています。ヒリヤード氏は、ブラックバーン博士をランシング氏に紹介したり、ケネス デッカー氏の墜落事故死によりランシングマニュファクチャリング社が窮状に陥ったときにもＡＬＴＥＣ社との交渉を勧めたりしたそうですから、ランシング氏と仲が良かったのでしょう。また、そのときにＡＬＴＥＣ社に新型シネマスピーカーシステムの開発をランシング氏に任せるように提言したのかもしれません。なお、ヒリヤード氏は１９４２年ごろにレーダーの開発にかかわっていたそうなので、ＶＯＴＴのストレートホーン＋バスレフ構成はランシング氏の発案だと思います。また、ランシングマニュファクチャリング社のパンフレットを見ていると”The Voice of All Radios”というキャッチフレーズが掲載されています。”Voice of the Theatre”の名付け親もランシング氏だろうと思います。なお、”Theatre”の綴りは”Theater”が正式な綴りですが、北米の映画館ではフランス語風の”Theatre”をおそらくは洒落たつもりで？使用しています。

ランシング氏とヒリヤード氏によるＶＯＴＴは、シァラーホーンシステムのユニット構成を引き継ぎ、箱の形式を一新したフルモデルチェンジ版だったと言えそうです。そして、ＶＯＴＴがシァラーホーンシステムと大きく異なるのが、Ａ７というスモールフォーマットの系列を有している点です。なお、Ａ７のルーツは初期のＡ５とされていますが、しかし、このＡ５の箱（１１０）は奇妙です。スロート面積がウーファーの振動板面積よりも非常に大きく、あまりにも過負荷だと思います。２１０のホーン部を横倒しにしユニットも１つにしてＡ４の廉価版を作りましたというような印象。

初期のＡ５

Ａ７の直接の前身である８００システムは、ランシング氏が退社した翌年、１９４７年に発表されます。８００システムのパンフレットによると、箱が８１０、ホーンがＨ－８０８、ドライバーが８０２、ネットワークがＮ－８００Ｄであり、すべて８００Ｈｚクロスを意味する８００番台の製品番号が使用されています。このような製品番号のつけ方もランシングマニュファクチャリング社のやり方を引き継いでいます。

８００システム

こうしてＶＯＴＴの誕生について調べてみると、当時のＡＬＴＥＣ社の幹部は、ＷＥ社ではなくランシング氏の才能に同社の未来を託したのだと思います。ＷＥ社の承継者がＡＬＴＥＣ社、という見解は歴史の検証が足りないのではないかという気がしています。さらに、ＡＬＴＥＣ社対ＪＢＬ社という図式も？です。むしろ、ランシング氏のＶＯＴＴという物質的な遺産を引き継いだ者と、ランシング氏の精神的な遺産を引き継いだ者とが競い合ったと、そんな風に考えています。

幸せの黄色いホーン ９７話 ＶＯＴＴ（１）

頭の中はＡＬＴＥＣシステムのことでいっぱいなのよぉ！という日々が続いています。Ｖ.Ｏ.Ｔ.Ｔ.（Voice of the Theatre）の歴史、システム構成の考え方、各ユニットの特徴等を調べてゆくと、これが面白くてやめられません。最新の業務用システムや業務用ユニットもそれなりの物語があるものの、シネマスピーカーの王者として長い間君臨してきたＶＯＴＴは別格。その歴史の重みに平伏してしまいます。

１９３５年に発表されたシァラーホーンシステム（Shearer Horn System）が商業的に成功し（７０話をご参照下さい）、翌年、このシステムにアカデミー科学技術賞が贈られることになります。そして、次世代システムとなるＶＯＴＴが発表されるのが１９４５年。この１９３５年から１９４５年の１０年間、色々なことがありました。最初はＶＯＴＴ前夜のお話から。

シァラーホーンシステム開発後、１９３６年にランシング氏はランシングマニュファクチュアリングモニターシステム（Lansing Manufacturing Monitor System）を開発します。これは主にプレイバックモニター用であり、シァラーホーンシステムを小型化したものです。ランシングヘリテッジに開示されている１９３７年１２月１３日の日付入りのLansing Manufacturing社のパンフレットを見ると、以下のような説明がなされていました。

「シァラーホーンシステムと同等のクオリティをもち、小映画館、映写室、音楽スタジオ、学校の講堂、一般住居のように、予算やスペースが限られている場合でも設置することができます。３つの機種があり、映写室等に使用できるモデル５００－Ａは、幅４８インチ（１インチは２.５４ｃｍ）、高さ３１インチ、奥行き２８.５インチです。モデル５００－Ｂは小ぶりであり、一般住居用として好ましく、幅４２インチ、高さ３６インチ、奥行き２４インチです。そして、モデル５００－Ｄは、２本の１５ＸＳを使用し、小映画館に適合します。５００－Ａよりも低域のレスポンスに優れ、より高能率です。幅は４８インチ、高さ５３インチ、奥行き２８.５インチになります。」

ランシングヘリテッジによると、５００－Ａ（上の画像）は１５ＸＳウーファーと２８５の組合せだそうです。ホーンは新型で小型の８０５マルチセルラ。低音部はＷ型の折り曲げホーンタイプです。また、高さが５３インチの５００－Ｄは１５ＸＳが縦に２発並んでいたのではないかと思います。なお、２８５は、ステレオサウンド誌別冊「JBL 60th Anniversary」に掲載されている「ＪＢＬの歴史と遺産」（ドナルド・マクリッチー／スティーブ・シェル共著）に記載されているように、３重環状フェイズプラグを搭載した２８４がＷＥ社の環状フェイズプラグの特許に抵触することを回避するために、当時ランシングマニュファクチャリング社の社員だったジョン Ｆ ブラックバーン博士が開発した放射状フェイズプラグ（Radial Phase Plug）を搭載したドライバーです。これが１９７６年から導入されるタンジェリン（Tangerine）フェイズプラグの元祖。

ところで、この５００シリーズ、どうして「５００」なのでしょう。パンフレットには「H.F. speaker(500-10,000 cycle)」との記載があるのでクロスが５００Ｈｚ。この５００Hzに由来していると思います。なお、８０５ホーンは、「８」がマルチセルラの分割数で「５」が５００Ｈｚなのでしょう。

しかし、ランシングヘリテッジによると、この５００シリーズでもモニターシステムとしては大きすぎ、また、Ｗ字型の折り曲げホーンであるため中域のレスポンスが落ち込んでしまうという問題点があったそうです。そこで、ダイレクトラジエタータイプのアイコニック（ICONIC）システムが開発されることになります。これが１９３７年。この頃のランシング氏は毎年のように新しいことに挑戦していた訳です。アイコニックシステムには、当初、ホーンが剥き出しのモデル８１２と家具調のモデル８１０の２つのタイプ（上の画像）があり、さらに、１９３９年付けのパンフレットには、後期型８１２（下の画像）、８１４（８１２＋パワーアンプ）、８１４－Ｓ（８１２＋ハイゲインパワーアンプ）、８１０の発展型の８１６（下の画像）、８１７（８１６＋パワーアンプ）、８１７－Ｓ（８１６＋ハイゲインパワーアンプ）と機種が増えています。

このアイコニックシステムはバスレフタイプ。箱の大きさは８キュービックフット（８×２８.３Ｌ＝２２６.４Ｌ）。さらに、ユニットも新規開発されました。ウーファーユニットは１５ＸＳではなく８１５。これは、２インチラウンドワイヤボイスコイルの励磁型。重さ１２.３ｋｇと２インチボイスコイルとは言え立派なユニットです。また、コンプレッションドライバーは１.７５インチダイアフラム／１インチスロートの８０１が開発されました。これも励磁型。ＪＢＬ社の１７５の原型でもあります。そしてホーンはマルチセルラの８０８。ネットワークのクロスは８００Ｈｚ（－１２ｄＢ／ｏｃｔ）。

アイコニックシステムは、システム名やユニット名に８００番台の番号が使用されています（８０８ホーンは末尾の「８」）。やはり８００Ｈｚというクロスオーバー周波数を意識してこのような型番を決定したように思います。ラージフォーマット（大規模）システムには５００Ｈｚクロス、スモールフォーマットシステムには８００Ｈｚクロスという分け方が、このアイコニックシステムの開発を契機にして明確になったのではないかと考えています。

下の画像は、ランシングヘリテッジに掲載されていた写真でランシングマニュファクチャリング社の工場内に並べられた製品群が写っています。左から後期アイコニックシステムのモデル８１２、家具調のモデル８１６、シネマスピーカーの１８Ｗ８、１８Ｗ５、３０Ｗ５、７５Ｗ５に並んでいます。２つのアイコニックシステムは後期型ですから１９３９年頃に撮影されたのではないでしょうか。注目すべきはストレートホーン付きの１８Ｗ８。ユニット構成等が分かりませんが、末尾が「８」であることから、おそらくアイコニックのユニットが使用されていたのではないかと推測します。

ランシングマニュファクチャリング社は、１９４１年にアルテックサービス社に合併されてしまいますが、Altec Lansing社の１９４２年版のカタログを見ているとＶＯＴＴが発売されるまでシァラーホーンシステムの製造を継続していたようです。下の画像は、このカタログに掲載されている１８Ｗ８です。ダイレクトラジエターのウーファーユニットを挟む一組の黒の四角い部分は…ダクトではないでしょうか。アイコニックシステムのバスレフ箱を応用しシネマスピーカーに導入してみたとか。当時のシネマスピーカーは折り曲げホーン＋背面開放型が一般的だったため、この１８Ｗ８のダイレクトラジエター＋バスレフ型というのは斬新な構成だったと思います。なお、この１８Ｗ８の説明文には８００Ｈｚクロスのネットワークを搭載していることが記載されていました。

ストレートホーン付きの前期型１８Ｗ８とダイレクトラジエター＋バスレフの後期型１８Ｗ８。ランシング氏の悩み多き試行錯誤の時代。こうして蓄積された膨大なノウハウがストレートホーン＋バスレフ構成のＶＯＴＴとして開花した、そんな気がしています。