幸せの黄色いホーン ９８話 ＶＯＴＴ（２）

ＶＯＴＴの誕生に関しては、初期型と後期型の１８Ｗ８があったため、技術的な下地は十分にあったと思います。そして、ＡＬＴＥＣ社は、シァラーホーンシステムで成功し、業界で有名になったランシング氏を高く評価し、ＶＯＴＴの開発を任せます。しかし、そうなるとＷＥ社の立場をどう考えればいいのでしょうか？

１９３７年、集中排除法の適用によりＷＥ社が映画館への供給を停止することになり、ＷＥ社の音響機器のメンテナンス業務を行っていたエレクトリカル リサーチ プロダクツ社（E.R.P.I.）のシアター部門が買収されてALL Technical Products社が設立され、これがアルテックサービス社になるそうです。１９３７年はランシング氏がアイコニックを開発した年です。

アルテックサービス社が設立された段階では、同社はＷＥ社のシアター用音響機器の所有権とメンテナンス業務を行う権利を取得するに留まり、ＷＥ社の製品を製造する権利までは取得していなかったそうです。この製造権を同社が無償で取得するのは、ランシングマニュファクチャリング社と合併した１９４１年になってから。そして、ランシングマニュファクチャリング社と合併すると、ＡＬＴＥＣ社（正確にはAltec Lansing社）はランシングマニュファクチャリング社の工場を使用してスピーカーユニットやスピーカーシステムの製造ができる状態になりました。ＡＬＴＥＣ社は、１９３７年から１９４１年までの約５年間、ＷＥ社の在庫部品で同社製品のメンテナンス業務を行っていただけでした。

ＡＬＴＥＣ社は、ランシングマニュファクチャリング社を買収することによって本格的な音響機器メーカーを目指すことになります。しかし、そこには２つの選択肢があったはず。一つはＷＥ社製品の無償の製造権を生かし、ＷＥ社のシネマスピーカーシステムを製造するという道。ＷＥ社は、１９３６年にＴＡ－４１８１Ａ（１８インチウーファーユニット）と５９４（４インチダイアフラムドライバー）を有するミラフォニックシステムを発表しています。もう一つの選択肢は、ランシング氏に新製品を開発してもらうこと。

もし、ＡＬＴＥＣ社がＷＥ社製品に魅力を感じていたならば、ランシング氏にＷＥ社製品の製造を命ずることはできたはずです。ランシング氏がＡＬＴＥＣ社に入ってから行った主な仕事は、Ｄｕｐｌｅｘ（６０４シリーズ）の開発、励磁型ユニット（１５ＸＳや２８５）をアルニコ型ユニット（５１５や２８８）に更新すること、そして、新しいシネマスピーカーシステムであるＶＯＴＴの開発でした。ほとんどが新製品であることからランシングマニュファクチャリング社の既存の金型を生かすためにランシング氏の製品を採用した訳でもなさそうです。要するに、ＷＥ社製品や同製品をベースにした新製品を開発する余地は十分にあったのではないかと。

ＡＬＴＥＣ社はＷＥ社の製品のメンテナンスを行っていたため、誰よりもＷＥ社の製品の音を理解しているのに、あまり高く評価していなかったのではないでしょうか。そして、ＷＥ社の製品よりもランシング氏の開発能力や彼の製品の音の素晴らしさに魅せられていたと考えています。もちろん真相は闇の中。ＷＥ社とＡＬＴＥＣ社の関係はランシングヘリテッジの継続調査項目の一つであり、両社の関係には謎が残ったままです。なお、８インチフルレンジの７５５Ａの生産を承継するのは１９４９年以降の話です。

初期のＡ１

ＶＯＴＴの開発は、ランシング氏とジョン・ヒリヤード氏が一緒に行ったそうです。ランシング氏とヒリヤード氏は、シァラーホーンシステムも一緒に開発しています。ヒリヤード氏は、ブラックバーン博士をランシング氏に紹介したり、ケネス デッカー氏の墜落事故死によりランシングマニュファクチャリング社が窮状に陥ったときにもＡＬＴＥＣ社との交渉を勧めたりしたそうですから、ランシング氏と仲が良かったのでしょう。また、そのときにＡＬＴＥＣ社に新型シネマスピーカーシステムの開発をランシング氏に任せるように提言したのかもしれません。なお、ヒリヤード氏は１９４２年ごろにレーダーの開発にかかわっていたそうなので、ＶＯＴＴのストレートホーン＋バスレフ構成はランシング氏の発案だと思います。また、ランシングマニュファクチャリング社のパンフレットを見ていると”The Voice of All Radios”というキャッチフレーズが掲載されています。”Voice of the Theatre”の名付け親もランシング氏だろうと思います。なお、”Theatre”の綴りは”Theater”が正式な綴りですが、北米の映画館ではフランス語風の”Theatre”をおそらくは洒落たつもりで？使用しています。

ランシング氏とヒリヤード氏によるＶＯＴＴは、シァラーホーンシステムのユニット構成を引き継ぎ、箱の形式を一新したフルモデルチェンジ版だったと言えそうです。そして、ＶＯＴＴがシァラーホーンシステムと大きく異なるのが、Ａ７というスモールフォーマットの系列を有している点です。なお、Ａ７のルーツは初期のＡ５とされていますが、しかし、このＡ５の箱（１１０）は奇妙です。スロート面積がウーファーの振動板面積よりも非常に大きく、あまりにも過負荷だと思います。２１０のホーン部を横倒しにしユニットも１つにしてＡ４の廉価版を作りましたというような印象。

初期のＡ５

Ａ７の直接の前身である８００システムは、ランシング氏が退社した翌年、１９４７年に発表されます。８００システムのパンフレットによると、箱が８１０、ホーンがＨ－８０８、ドライバーが８０２、ネットワークがＮ－８００Ｄであり、すべて８００Ｈｚクロスを意味する８００番台の製品番号が使用されています。このような製品番号のつけ方もランシングマニュファクチャリング社のやり方を引き継いでいます。

８００システム

こうしてＶＯＴＴの誕生について調べてみると、当時のＡＬＴＥＣ社の幹部は、ＷＥ社ではなくランシング氏の才能に同社の未来を託したのだと思います。ＷＥ社の承継者がＡＬＴＥＣ社、という見解は歴史の検証が足りないのではないかという気がしています。さらに、ＡＬＴＥＣ社対ＪＢＬ社という図式も？です。むしろ、ランシング氏のＶＯＴＴという物質的な遺産を引き継いだ者と、ランシング氏の精神的な遺産を引き継いだ者とが競い合ったと、そんな風に考えています。